जालंधर: “पगड़ीधारी टॉरपीडो” के नाम से मशहूर, भारत में जन्मे ब्रिटिश सिख एथलीट फौजा सिंह, जिन्होंने अपनी जीवटता, सहनशक्ति और लचीलेपन की विरासत से दुनिया भर में लाखों लोगों को प्रेरित किया, का रविवार को पंजाब के जालंधर के पास उनके पैतृक स्थान पर पूरे सम्मान के साथ अंतिम संस्कार किया गया।
दुनिया के सबसे बुजुर्ग मैराथन धावक, 114 वर्ष की आयु में, 14 जुलाई को जालंधर जिले में अपने गृहग्राम ब्यास के पास जालंधर-पठानकोट राजमार्ग पार करते समय एक तेज रफ्तार कार की चपेट में आ गए थे, जिसमें कनाडा निवासी एनआरआई अमृतपाल सिंह ढिल्लों भी शामिल थे।
हिट-एंड-रन दुर्घटना में उनके सिर में गंभीर चोटें आईं। उन्हें अस्पताल ले जाया गया, जहाँ बाद में उनकी मृत्यु हो गई।
उनके परिवार ने कहा कि उनकी इच्छा अपने पैतृक स्थान पर अंतिम सांस लेने की थी, जहाँ उन्होंने कोविड-19 महामारी के बाद रहना शुरू किया था।
फौजा सिंह के भतीजे परमजीत सिंह, जो अमेरिका में बस गए थे, ने मीडिया को बताया कि बापू, जो फौजा सिंह के लिए सम्मानपूर्वक इस्तेमाल किए जाने वाले उपनामों में से एक है, मज़ाक में कहा करते थे, “मैं (विदेश से) ताबूत में वापस नहीं आना चाहता।”
एक प्रसिद्ध धावक, फौजा सिंह, जिन्होंने अपनी पत्नी और दो बच्चों को खोने के बावजूद एक पूर्ण जीवन जिया, 89 वर्ष की आयु में 2000 में लंदन मैराथन में रिकॉर्ड तोड़कर प्रसिद्धि में आए, जो उनका पहला था, और उन्होंने नौ पूर्ण मैराथन दौड़ें और 2012 के लंदन ओलंपिक मशालवाहकों में से एक थे।
उन्होंने कभी गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड हासिल नहीं किया क्योंकि उनके पास जन्म प्रमाण पत्र नहीं था।
उन्होंने 2013 में 101 वर्ष की आयु में अपनी अंतिम प्रतिस्पर्धी दौड़ में भाग लेने के बाद संन्यास ले लिया। उन्होंने 10 किलोमीटर लंबी हांगकांग मैराथन को एक घंटा, 32 मिनट और 28 सेकंड में पूरा किया।
उन्हें ब्रिटेन की महारानी एलिजाबेथ से उनके 100वें जन्मदिन पर बधाई पत्र मिला।
उनके परिवार का कहना है कि फौजा सिंह बिना किसी बीमारी के जीवित रहे क्योंकि उनकी फिटनेस का श्रेय कम से कम खाने को जाता है।
उनका मानना था कि जिस काम में आपका मन लगता है, उसे शुरू करने में कभी देर नहीं होती, वे ‘चढ़ती कला’ के प्रतीक थे।
पंजाब के मुख्यमंत्री भगवंत मान और राज्यपाल गुलाब चंद कटारिया ने फौजा सिंह के पैतृक निवास पर जाकर उन्हें श्रद्धांजलि दी।
पुष्पांजलि अर्पित करने के बाद, राज्यपाल कटारिया ने मीडिया को बताया कि उन्हें महान मैराथन धावक और दृढ़ता के प्रतीक सरदार फौजा सिंह जी के निधन पर गहरा दुख है।
उन्होंने कहा, “114 साल की उम्र में, वह बेजोड़ जोश के साथ ‘नशा मुक्त – रंगला पंजाब’ मार्च में मेरे साथ शामिल हुए।” उन्होंने आगे कहा कि उनकी विरासत नशा मुक्त पंजाब के लिए प्रेरणा बनी रहेगी।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने भी अपनी संवेदना व्यक्त करते हुए फौजा सिंह को अविश्वसनीय दृढ़ संकल्प वाला एक असाधारण व्यक्ति बताया। प्रधानमंत्री मोदी ने एक्स पर लिखा, “फौजा सिंह जी अपने अद्वितीय व्यक्तित्व और फिटनेस जैसे महत्वपूर्ण विषय पर भारत के युवाओं को प्रेरित करने के तरीके के कारण असाधारण थे। वह अविश्वसनीय दृढ़ संकल्प वाले एक असाधारण एथलीट थे। उनके निधन से मुझे बहुत दुख हुआ। मेरी संवेदनाएँ उनके परिवार और दुनिया भर में उनके अनगिनत प्रशंसकों के साथ हैं।”
